Otros Apuntes sobre la Revolución Industrial
Es indudable que la Revolución Industrial, iniciada en Inglaterra a mediados del siglo XVIII y expandida en los siglos XIX y XX hacia países de Europa continental como Francia y Alemania; así como a Estados Unidos y Japón, se constituyó en la transformación económica de mayor impacto dentro del proceso de desarrollo y consolidación del modo capitalista de producción, que actualmente impera en el mundo.
A comienzos del siglo XVIII, la Gran Bretaña vivía en condiciones difíciles que se reflejaban en la corta esperanza de vida de sus habitantes, la deficiente productividad agropecuaria y artesanal, el poco desarrollo urbano y escasa actividad comercial debidas al poco volumen de mercancías y a las deficiencias en el transporte.
Tal situación varió ostensiblemente a finales del siglo XIX, gracias al impacto de la industrialización. En Gran Bretaña y en Francia aumentó la población, la vida urbana se expandió debido al aumento de las actividades industriales y a la prestación de servicios. En el campo, la tecnificación aumentó la productividad de la agricultura. El volumen del comercio creció y se agilizó, debido al desarrollo del ferrocarril y la navegación de vapor. La Revolución Industrial, centrada en la aplicación del maquinismo en la producción, produjo transformaciones tanto en la manufactura, la agricultura y los transportes, como en la concepción del mundo y las estructuras sociales, al consolidarse las clases, claves de la fase capitalista, la burguesía, propietaria de los medios de producción y el proletariado, poseedor de la fuerza de trabajo. A partir de ésta aumentó la productividad del trabajo lo cual impulsó el crecimiento tanto de la producción como del consumo por habitante, generándose, en los países industrializados, un incremento de la riqueza por encima del crecimiento de su población, lo cual la convierte en la principal transformación económica de la historia moderna.
La Revolución Industrial es un tema de gran importancia para explicar el desarrollo del capitalismo, y analizar las transformaciones que ha sufrido el paisaje, durante los dos últimos siglos como consecuencia de la expansión y fortalecimiento de este modo de producción.
El conocimiento de los factores geográficos e históricos que permitieron la industrialización, su proceso de consolidación y las consecuencias que produjo en el campo ambiental, social y político proveen a los y las estudiantes de herramientas teóricas para comprender los procesos socioeconómicos del capitalismo actual, cuyas características se han moldeado durante cada una de las etapas de la Revolución Industrial. Estos rasgos fundamentales se sintetizan en el siguiente cuadro:
Primera Revolución Industrial
| Segunda Revolución Industrial |
Tercera Revolución Industrial
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1760-1830
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1870-1914
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1945-Hasta nuestros días
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Materias primas
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Se usaron nuevas materias primas inorgánicas como el carbón y el petróleo. Otras materias primas importantes fueron: la madera, con la que se construían barcos y el algodón, de donde se sacaba el hilo para usar en los telares.
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En esta segunda etapa, las materias primas utilizadas fueron las mismas que en la primera Revolución. En esta etapa aparecieron materias primas derivadas del petróleo y las materias primas químicas, como el plástico y algunos tipos de tejidos que se usaron en la industria textil.
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Las materias primas utilizadas en esta etapa son las mismas de la etapa anterior, pero hay gran investigación para conseguir insumos más ligeros y resistentes. Por ejemplo, fibra óptica, fibra de vidrio, nuevas cerámicas, aluminio, acero, cobre y mercurio.
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Fuentes de energía
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El carbón fue la fuente de energía utilizada en esta fase ya que era el combustible de la máquina de vapor. También se utilizó la energía del agua y la mecánica (producida por el ser humano), que hacían funcionar las primeras máquinas de vapor.
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Se usó la electricidad, el petróleo y la energía hidráulica, ya que el agua se acumulaba en las cuencas fluviales. Esto significa que hubo una gran variación respecto a la etapa anterior. El carbón se seguía usando, porque era el combustible de la máquina de vapor.
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Se siguen usando las mismas que en la Segunda Revolución, pero se suma la energía atómica. Aparte de las energías tradicionales, surgen las energías alternativas, como son la eólica, la solar y la hidráulica. Estas energías tienen en común que son naturales, inagotables y limpias.
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Máquinas
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Se buscó la mecanización para eliminar la mano de obra. La máquina más importante fue la máquina de vapor, que influyó en los transportes. Otras máquinas relacionadas con el mundo textil fueron la lanzadera volante o el telar mecánico.
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Se buscó la automatización.
En esta etapa aparecieron grandes inventos, con el fin de mejorar la producción. Entre éstos se destacan: el dinamo, el motor de explosión, el cinematógrafo y el teléfono. |
Se busca la automatización y la robotización.
La maquinaria de hoy en día es cada vez más precisa y requiere la más alta tecnología. Para una buena mecanización, las industrias requieren un gran capital, ya que se invierte más en maquinaria que en mano de obra. |
La industria y su aplicación
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El objetivo de esta etapa fue producir mucho y barato. Esta industria dependía de los inventos de la época y las que más se desarrollaron fueron la siderúrgica y la textil. Se alcanzó una mayor producción gracias a la máquina de vapor.
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Las industrias más importantes de la anterior etapa siguieron a la cabeza en esta segunda fase.
La novedad fue la aparición de la industria química que trajo adelantos en la agricultura, como mejores abonos para los cultivos. También tuvo influencia en la medicina, porque supuso un adelanto en esta ciencia. |
Se modernizan las industrias tradicionales, tanto la ligera, o de uso y consumo, como la pesada, o de bienes de equipo.
La industria en fase expansiva o de punta requiere alta tecnología, por lo tanto gran inversión. Se aplica a sectores industriales, como la aeronáutica, la medicina, la óptica, o el ámbito científico. |
Tipos de empresas
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El objetivo era obtener mayor beneficio abaratando la materia prima. Inicialmente, los dueños de las empresas eran los responsables de los medios de producción, pero estos pequeños comerciantes se unieron y fueron formando empresas más grandes que se dividían en acciones, para poder repartir de igual forma los beneficios.
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Las empresas eran propiedad de grandes grupos de empresarios, no como ocurría en la etapa anterior. Éstos se agruparon formando trusts, cárteles y holdings.
Cada empresa trataba de agrupar el mercado mundial para que hubiese menos competencia. |
Hay una convivencia entre los distintos tipos de empresas.
El dominio lo tienen las grandes multinacionales, ya que tienen e invierten un mayor capital. |
Países
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La industrialización comenzó en Inglaterra, extendiéndose por Europa occidental, Estados Unidos y Japón.
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Aparecieron nuevas potencias, como Alemania, Estados Unidos y Japón que destronaron a Inglaterra.
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Actualmente, la industrialización se da en todos los continentes, a excepción de los países subdesarrollados.
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Cultura
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En esta época la cultura era un privilegio, y sólo la gente con dinero tenía la oportunidad de ser culta.
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Había una cultura elitista, en la que sólo unos pocos eran los privilegiados.
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Los medios de comunicación son los que forman la cultura de masas, ya que la televisión pretende unificar los comportamientos globales.
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Antecedentes de la Revolución
Esta sesión se orienta hacia la descripción de las características generales del paisaje y de las condiciones socioeconómicas de Europa, a comienzos del siglo XVIII y al análisis de los problemas más apremiantes que bloqueaban el avance de estas sociedades.
Con base en la información siguiente y la obtenida en la bibliografía recomendada, elabore en el tablero un esquema o mapa conceptual que le permita presentar los aspectos fundamentales que identificaron a Europa preindustrial y constituyeron los antecedentes de la Revolución Industrial. Los aspectos que permiten dichos análisis son estos:
- Demográfico: durante siglos el crecimiento poblacional de Europa se vio obstaculizado por el alto índice de mortalidad. Se calcula que de cada 1000 niños que nacían, morían entre 300 y 400 durante el primer año de vida; y en los jóvenes y adultos la mortalidad oscilaba entre 30 y 40 por 1.0001. Estas tasas de mortalidad tan elevadas eran causadas por las continuas hambrunas y las frecuentes epidemias que asolaron al continente desde la Edad Media. La ocurrencia de estos fenómenos demográficos y sanitarios estaba relacionada con la insuficiente producción de alimentos, el hacinamiento, la falta de higiene, las deficientes condiciones de vida y la falta de conocimientos médicos y de medicinas para combatir las enfermedades. De manera que, ante los elevados índices de mortalidad, el aumento de la población europea fue muy lento hasta el siglo XVIII. Se calcula que hacia el siglo XVI la población europea no superaba los 90 millones, a comienzos del siglo XVIII se acercaba a los 115 millones de habitantes y para finales del siglo XIX, en plena segunda fase de la Revolución Industrial, el número de habitantes llegaba a los 400 millones de personas.
Otro aspecto clave para tener en cuenta en el análisis demográfico lo constituye la ubicación y ocupación de las personas. En la fase preindustrial, cerca del 80% de la población europea vivía en el campo dedicada a las labores agropecuarias, mientras las áreas urbanas sólo albergaban un 20% de los habitantes que se dedicaban a la incipiente manufactura, el comercio y la incipiente prestación de servicios educativos, sanitarios y comerciales.
- Antonio Escudero. La Revolución Industrial, p. 12.
- Económico: en este ámbito, la Europa preindustrial presenta varias características, entre las cuales vale la pena destacar las siguientes:
El bajo crecimiento económico2, expresado en la baja productividad y por lo tanto en la escasa capacidad de consumo, lo que explica la poca vitalidad del comercio. De tal manera que el crecimiento de la renta per cápita era casi nulo, por lo que la mayoría de la población estaba sumida en la pobreza.
- Crecimiento económico: aumento ininterrumpido de la renta por habitante.
- La crisis agraria, manifestada en la baja productividad de los campesinos y el poco rendimiento de los suelos, debido a lo rudimentario de las herramientas utilizadas y a la falta de nuevas tecnologías de cultivo como abonos y semillas mejoradas. El resultado de estos factores era la insuficiente producción de alimentos.
- La baja producción artesanal y manufacturera, como consecuencia de la poca demanda de bienes manufacturados, debido a que los campesinos —que constituían la mayor parte de la población— tenían bajos ingresos lo que los obligaba a fabricar de manera rudimentaria los bienes que requerían, mientras que los sectores que tenían buena capacidad de compra —burgueses (comerciantes, banqueros y funcionarios), nobleza y clero— eran reducidos y su demanda no era suficiente para estimular la producción industrial. A este problema de mercado se sumaba la baja productividad de los artesanos debido a lo rudimentario de sus herramientas y técnicas que no permitían una mayor producción.
- El comercio limitado, a pesar de que existían diversas rutas mercantiles entre Europa y sus colonias, éstas producían minerales, algodón, azúcar, tabaco, cacao, lana y demandaban de las naciones europeas textiles y artículos suntuarios en volúmenes reducidos, debido a la baja capacidad de compra y la lentitud de los medios de transporte como animales de carga, carretas, barcos de vela, que dificultaban las entregas a tiempo y poder llegar a todos los sitios.
- Social: en Europa, ante el predominio de la agricultura, la mayoría de la población era campesina y se mantenía en condiciones de servidumbre, ya que la mayor parte de las tierras pertenecía a la nobleza y al clero, y no se podían vender o dividir.
A lo anterior se suma el predominio del analfabetismo, de las pésimas condiciones de vida para la mayor parte de la población rural y urbana —vivienda inadecuada, falta de servicios como agua potable y salubridad—, y la ausencia de una clase media que sirviera de dinamizadora de los procesos sociales.
La Revolución Industrial: primera fase
Esta sesión se debe centrar en el estudio de las características generales de la llamada primera Revolución Industrial que va desde mediados del siglo XVIII hasta las primeras décadas del siglo XIX y cuyo proceso inicia en Inglaterra y se extiende luego a Francia. Recuerde que se denomina Revolución Industrial al proceso vivido por una serie de naciones, como las ya citadas, Estados Unidos, Alemania y Japón, que durante cortos períodos de tiempo lograron, gracias a la invención de máquinas, aumentar vertiginosamente su productividad y de paso lograr un ostensible crecimiento de la renta por habitante.
Para los investigadores sociales, este proceso se consolidó como el de mayor impacto para el desarrollo del capitalismo debido a que innovó la manera de producir, al introducir nuevos elementos entre los que se destacan:
- La utilización de máquinas para la producción de bienes. Lo novedoso de estas máquinas es que eran impulsadas por energía inanimada, como el vapor.
- El surgimiento de unidades de producción como las fábricas con gran inversión de capital y en las cuales se concentraban todas las operaciones requeridas en la producción de bienes y los trabajadores se especializaban en cada etapa del proceso productivo, lo que llevó a la desaparición del trabajador artesanal independiente.
- La aparición de la especialización económica regional. Por ejemplo, en Gran Bretaña extensas regiones se concentraron en la ganadería ovina productora de lana para la industria textil, mientras que otras áreas se especializaron en la producción de carbón.
- Por primera vez, el valor de la producción industrial superó el valor de la producción agraria, es decir, el mayor porcentaje de la renta nacional de países como Gran Bretaña pasó a ser originado por la industria.
- El crecimiento económico fue sostenido, porque cada año la producción y el consumo mantuvieron un aumento paulatino superando los índices de épocas anteriores.
La primera fase de la Revolución Industrial se produjo en Inglaterra entre 1770 y 1850, y en Francia entre 1800 y 1870. Esta etapa se caracterizó por las siguientes transformaciones:
- La revolución agraria: la aplicación de nuevos métodos de cultivo (como la rotación cuatrienal, es decir, dividir el terreno en cuatro partes en cada una de las cuales se rotaba durante cuatro años el cultivo de cereales, leguminosas, tubérculos y forrajeras), la utilización de nuevas herramientas (arados perfeccionados y sembradoras tiradas por caballos) y el debilitamiento de la propiedad feudal sobre la tierra (por el auge de la desamortización y las deudas de los nobles) impulsó la producción de mayor cantidad de alimentos y aumentó la productividad de los campesinos, lo que generó mano de obra sobrante y la consecuente migración campesina. Finalmente, amplió los márgenes de ganancia de los propietarios de la tierra, lo que les permitió invertir en el sector industrial y aumentar los niveles de ingreso de los jornaleros.
Por otra parte, el sector agrícola incrementó la demanda de bienes industriales como herramientas y manufacturas, al tiempo que abastecía de alimentos a los crecientes centros urbanos. - La revolución demográfica: después del siglo XVIII, el crecimiento de la población se vio favorecido por los avances en la medicina, como por ejemplo, el descubrimiento de la vacuna contra la viruela, el mejoramiento de las condiciones de higiene y de alimentación, lo cual condujo a contrarrestar las epidemias muy comunes en los siglos anteriores. Este crecimiento poblacional condujo al aumento de la mano de obra disponible para el trabajo, que a su vez se convirtió en consumidora de los nuevos bienes que generaba la agricultura y la creciente industria.
- El crecimiento de la industria: a partir de 1770 se generalizó la utilización de invenciones mecánicas como las máquinas de vapor, el telar mecánico, la lanzadera y la hiladora, que estimularon la industria textil cuyos volúmenes de producción crecieron de manera espectacular, mientras que los costos de producción descendieron significativamente. La siderurgia también se vio favorecida, tanto por la creciente demanda de elementos de hierro para la agricultura, las diversas máquinas y la construcción de vías férreas y puentes, como por la fabricación de fresadoras, pulidoras y tornos mecánicos. Claro que ese impulso industrial se debió en gran medida a la energía mecánica que producía la máquina de vapor, alimentada por la energía calórica del carbón mineral; esta razón hacía que su rendimiento superara a toda fuerza conocida hasta el momento y por lo tanto garantizara una mayor productividad y producción.
El surgimiento de las industrias textil y siderúrgica impulsaron el crecimiento de las ciudades en las cuales aumentó la demanda de otros bienes manufacturados como alimentos, licores, aceite, tabaco, muebles y cerámica, con lo que se amplió la gama de actividades industriales. Este impulso productivo facilitó la inversión de capitales, lo cual favoreció la aparición de la fábrica, edificación que concentraba en un solo lugar todo el proceso de producción y que se convirtió en el símbolo de la nueva sociedad capitalista industrial. - La ampliación de los mercados y los servicios: el aumento del volumen de la producción de bienes, el crecimiento demográfico y la generación de nuevos sectores sociales con cierta capacidad de compra como los obreros, que recibían un salario, permitieron que durante el siglo XIX los mercados se ampliaran tanto en Europa como en sus colonias de ultramar. El proceso terminó de fortalecerse con los importantes avances en las comunicaciones, gracias a la incorporación de los motores movidos a vapor en la navegación y a la invención del ferrocarril, con lo cual se acortaron los tiempos de transporte y disminuyeron los costos lo cual se veía reflejado en el menor precio de los bienes para los consumidores.
La prestación de servicios también se consolidó. Entre otros, el sistema financiero y bancario, la educación, los servicios públicos y de sanidad ampliaron su cobertura contribuyendo al mejoramiento de condiciones de vida de las personas, especialmente de la burguesía. - Las revoluciones burguesas: se constituyeron en los procesos, liderados por la creciente burguesía, que derribaron las barreras políticas que obstaculizaban el desarrollo de la Revolución Industrial, tales como el absolutismo real, los privilegios feudales de la nobleza y del clero, y la amortización de tierras. Fue así como a partir de las revoluciones políticas de Inglaterra en 1688, la independencia de las Trece Colonias en Norteamérica en 1776, la Revolución Francesa en 1789 y las revoluciones liberales en Europa continental entre 1830 y 1848, se impuso el modelo republicano regido por Constituciones, con división del poder en legislativo, ejecutivo y judicial y el avance de procesos democráticos; condiciones que dejaron el camino libre para el avance de las inversiones capitalistas y la consolidación de la clase obrera, sector clave en el nuevo proceso industrial.
La correlación de todas las condiciones anteriores produjo profundas transformaciones en la economía y en la sociedad de la mayor parte de Europa. Los paisajes cambiaron ostensiblemente, extensas zonas boscosas fueron taladas para ampliar las tierras de cultivo y de pastoreo de los crecientes rebaños de ovinos y conseguir maderas necesarias en la construcción y para alimentar las calderas de vapor; amplias áreas pantanosas fueron desecadas y vinculadas a la agricultura tecnificada. Posteriormente, con el desarrollo de la minería importantes regiones de Inglaterra, Francia, Alemania y Estados Unidos se convirtieron en abastecedoras de hierro y carbón, minerales claves en esta primera fase de la Revolución Industrial. Su explotación introdujo fuertes cambios ambientales relacionados con la remoción del suelo y la instalación de altos hornos que se convirtieron en factores generadores de gran contaminación.
Así mismo, con la expansión de las ciudades industriales y portuarias se generalizaron las vías férreas, se aceleró la navegación fluvial obligando a construir canales y a ampliar los cauces de los ríos; así mismo, surgieron nuevos medios de transporte. Las transformaciones geográficas se ampliaron a otras regiones del planeta cuando varias naciones europeas implantaron una nueva fase de dominación, el imperialismo, sobre extensas regiones de Asia y África. Éstas, por su parte, aportaron nuevos recursos y consumieron bienes producidos por la industria europea, la cual consolidó su dominación sobre el mercado mundial.
